Interface
L'interface visuelle de FL Studio comprend 5 fenêtres principales, toutes accessibles par les 5 boutons correspondants dans la barre d'outil standard. Ces 5 fenêtres interagissent entre elles d'une façon propre à FL Studio afin d'aider l'utilisateur à arriver au son et à la pièce finale qu'il désire obtenir.
Le Step Sequencer
Le Step Sequencer est une fenêtre qui permet d'assembler rapidement, en activant ou désactivant des boutons (appelés steps) qui correspondent à une valeur de note, des patterns de batterie, de basse simple, etc. La fenêtre totale du Step Sequencer correspond en fait à un pattern, donc souvent à une mesure, par exemple. Si notre Step Sequencer contient 16 steps, par exemple, chaque step correspond à une quadruple-croche. Une connaissance de base de la théorie musicale est évidemment un atout lors de l'utilisation de FL Studio. Lorsqu'on active un step, l'instrument du channel sur lequel nous l'avons activé sonnera au moment précis où l'indicateur passera dessus.
Le Piano Roll
Le Piano Roll est l'outil destiné aux compositeurs "classiques". C'est une façon parfois plus simple, parfois plus complexe de créer un pattern, mais toujours plus précise. En plus de la vue globale du clavier à gauche et du temps en haut apportant une vision globale de la relation note/temps, il permet d'adjoindre à chaque note de nombreux paramètres (vol, pan, velocity, mais encore cutoff, pitch et bien d'autres) au sein même de l'outil. Il permet également de choisir la durée des notes jouées avec une précision plus grande que la double croche, ce que ne fait pas le Step Sequencer (!!). Les notes que nous plaçons dans le temps correspondent toujours à celles d'un seul instrument que nous choisissons dans un channel et que nous « envoyons vers le Piano Roll ». Bref, il est plus véridique d'affirmer que le Step Sequencer est une alternative au Piano Roll que l'inverse. À noter : le concept du Piano Roll dans FL Studio est précisément le même que celui des autres séquenceurs populaires.
Les effets
Les effets sont des éléments considérés secondaires mais qui apportent aux channels des atouts et des propriétés qu'ils n'ont pas d'emblée. On peut par exemple assigner un délai d'une noire pointée à un instrument quelconque ainsi qu'un léger chorus. La fenêtre des effets est divisée, à partir de FL Studio, en quatre banques : A, B, C et D. Chaque banque contient 16 pistes d'effets et chaque piste contient respectivement 8 emplacements d'effets. On ne peut qu'assigner une seule piste d'effets à un channel, mais il est possible de brancher en "out" le son obtenu vers une autre pistes d'effet, ou vers le Master, qui lui aussi peut se voir assigner 8 effets au maximum ; un instrument peut donc recevoir un nombre considérable d'effets au total. L'article contient plus loin la liste des effets qui viennent avec la version de base de FL Studio. Lorsqu'on ajoute un effet dans un emplacement d'effet, il est procédé sur l'instrument lorsqu'il reçoit un signal du channel en question, donc lorsque l'instrument joue une ou plusieurs notes. L'ordre dans lequel les effets sont disposées sur une piste d'effets a son importance ; l'effet le plus haut est procédé avant l'effet le plus bas. Par exemple, si on a respectivement un délai dans l'emplacement #1, un reverb dans l'emplacement #2 et un égaliseur graphique dans l'emplacement #3 et qu'une note est jouée par l'instrument, celui-ci subira d'abord l'effet du délai, et chaque note additionnelle créée par le délai recevra l'effet du reverb pour qu'enfin, chaque vibration ou sustain du reverb reçoive les ajustements paramétrés par l'égaliseur graphique. Il est également possible d'ajuster le volume entendu de chaque effet, d'égaliser graphiquement et d'ajuster la balance de chaque piste d'effets, ou de le faire à l'aide d'effets existants.
La banque de son
La « banque de son », littéralement, est tout simplement un navigateur qui représente différents dossiers de FL Studio. On peut aller chercher dans cette banque différents instruments personnels, des presets, des pièces complètes, des plugins, des sauvegardes, etc. Afin de « transformer » un instrument en channel, nous devons le glisser de la banque de son jusqu'au Step Sequencer d'un pattern afin de l'ajouter définitivement à la liste des channels de la pièce. Il est évidemment possible par la suite de le supprimer ou de le clôner.
Le Playlist
Le Playlist est en fait le résultat visuel de la pièce totale que l'on a créé avec FL Studio. Afin de créer une pièce, pour ainsi dire, nous « plaçons » des patterns dans le Playlist aux endroits temporels désirés. Il est possible de juxtaposer des patterns, de faire des pauses, ou de mixer de façon non carrée et ordonnée des clips audio, comme la voix ou un solo instrumental enregistré, par exemple.
Barres d'outils
FL Studio comprend plusieurs barres d'outils (dans son propre style) utiles. D'abord, il y a un indicateur de temps. Celui-ci indique soit à quelle minute et à quelle seconde l'indicateur est rendue dans la pièce, ou à quelle mesure et à quel step. Ensuite, FL Studio est également muni d'un oscilloscope maître très basique qui indique la forme actuelle du signal (en décibels par rapport au temps) et d'un peak meter (indicateur d'écrêtage) qui indique si la pièce distortionne, puis le niveau du son à droite et à gauche en mode stéréo. Il est possible par un bouton de désactiver ou de réactiver ces outils. La barre d'outils comporte également un indicateur de l'usage du CPU (étant donné que FL Studio en nécessite un grand) ainsi qu'un indicateur du nombre de voix qui sont utilisées (ou qui sonnent) en cours de lecture. Nous retrouvons ensuite une barre de lecture, qui comporte les boutons standards play, stop et record lorsque l'on désire enregistrer à partir d'une source, tel qu'un clavier MIDI. Sur cette barre se trouve également le tempo, ajustable de 10.000 BPM à 999.999 BPM, ainsi qu'un slider qui contrôle la position dans la pièce ou dans le pattern en cours. Finalement, une dernière barre d'outils pratique comporte certains boutons dont l'activation ou la désactivation du métronome, qui bat la noire, et la résolution du quadrillage (lorsqu'activé) dans le Piano Roll et dans le Playlist.
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